방전극과 집진극 사이에는 다음과 같은 전자영역이 형성됩니다.

 [ 방전극(-) -> 코로나발생 -> 코로나형성영역 -> 전극간영역-집진극(+) ]

방전극(방전선)에 고전압을 가해주면 (-)이온이 발생하는데, 이 (-)이온은 전기적으로 안정한 먼지 또는 가스입자(+-로 중성을 띄고 있음)와 충돌을 하여, 가스입자를 저항체상태로 만들며 (-)이온을 방출하게 합니다. 이렇게 발생된 (-)이온은 코로나 형성 영역에서 또 다른 가스입자와 위와 같은 현상을 발생시키며 전극간 영역으로 이동을 하게 됩니다.

전극간 영역에서는 코로나발생 및 코로나형성 영역에서의 전장강도 보다 약한 전장강도를 띄게 되고 가스입자와 충돌하여도 더 이상 (-)이온을 발생시키지 못한고 오히려 분진입자 표면에 부착하게 되어 음이온을 띈 분진입자가 집진극에 포집이 됩니다.

이와 같은 원리로, 불꽃방전이 발생하게 되면 순간적으로 전장강도가 약해지기 때문에, (-)이온이 분진입자와 충돌하여도 분진입자를 이온화 시키지 못하고 분진입자 표면에 흡착되어, 분진입자는 중성에서 (-)를 띈 음이온이 된후 (+)를 띠고 있는 집진극에 집진되는데, 불꽃방전이 일어나지 않은 상태에서보다 불꽃방전이 일어났을때 전극간영역에서 더 많은 분진입자를 (-)를 띤 이온으로 만들수 있기 때문에 불꽃방전(spark)이 일어날때 집진효율이 증가하게 됩니다.

참고로,방전극에 공급하는 전압은 불꽃방전에 의한 전기장의 세기를 계속적으로 약화시키지 않는 범위내에서 충분한 불꽃방전이 일어날때 까지 전압을 증가시키는 것이 이상적입니다. 그 이상이 되어 악성 spark(surge)이 되면 좋지 못한 결과가 형성됩니다.